竹

　5月の下旬、里山では木々の若葉が日々緑をこくしています。そんな緑一色のにいつ丘陵のあちこちに、茶色っぽく変色した竹の林が目立ちます。一歩中にふみこむと枯れ葉がはらはらとまい落ち、新緑の季節なのに、そこだけ季節はずれの秋のような景色です。

　この風景は俳句の世界で「竹の秋」と呼ばれています。異色の季節現象ですね。

　しかし、間もなく新芽（しんめ）がのびて緑を回復します。にいつ丘陵の竹林は、ほとんどが孟宗竹（モウソウチク）と呼ばれるもので、真竹（マダケ）や淡竹（ハチク）など、ほかの竹よりも太くて背が高いのが特ちょうです。江戸時代に薩摩藩（さつまはん＝今の鹿児島県など）によって中国から輸入され、日本列島のあちこちに植え広められたものと言われています。

　また、竹はかつて、さまざまな生活用具に使われていました。漢和辞典には筍（たけのこ）、笊（ざる）、籠（かご）、笠（かさ）、筆（ふで）、竿（さお）、笛（ふえ）...など「竹かんむり」の字がとても多くみられます。身近に利用されていたのがわかりますね。